Krokodillen, koralen en outback

De meeste reizigers beginnen hun Australië reis in de bekendste stad Down Under. De vluchten komen meestal 's avonds aan. Je wordt opgehaald bij de luchthaven en naar het centrum gebracht, waar ons favoriete hotel in Sydney ligt. Het hotel werd in 1894 gebouwd en in 2002 verbouwd tot een modern boutique hotel. Wanneer je 's avonds pas laat aamkomt zul je na het inchecken waarschijnlijk meteen je bed in duiken om de volgende ochtend fris en fruitig aan de verkenningstocht door Sydney te beginnen. De kamer waar je in verblijft is comfortable ingericht met aircoditioning, televisie, minibar en een badkamer met ligbad of douche. Kom je begin van de avond aan dan kun je nog een hapje gaan eten of iets gaan drinken bij Darling Harbour. Je loopt vanuit het hotel zo deze beroemde havenwijk in met zijn restaurants, terrasjes en bars.

Vandaag stap je op de ochtendvlucht naar Ayers Rock (Uluru). Wanneer de landing wordt ingezet, zie je de bekende rode rots vanuit de lucht al liggen. Je haalt je huurauto op en in 15 minuten sta je op de camping waar je vannacht in een cabin verblijft.

Nadat je bent ingecheckt (en wat snacks en drankjes hebt ingeslagen) raden we aan om 's middags eerst naar de Olga’s, in het Aboriginal ook wel Kata Tjuta genoemd, te rijden (40 minuten). Deze rotsen zijn minder bekend dan Ayers Rock, maar minstens zo indrukwekkend. De grootste rots, Mount Olga, torent zelfs tweehonderd meter boven Ayers Rock uit. Hier kun je de goed gemarkeerde wandeling van ongeveer anderhalf uur door de Valley of the Winds maken. Een indrukwekkende wandeling tussen de diep rode rotsen en de groene valleien. 

Vandaag vroeg op om de zonsopgang bij Ayers Rock te kunnen zien. Hierna is ontbijt (met uitzicht) voor je geregeld en dan wandel je samen met een Aboriginal gids langs de omtrek van de rots.

Uluru is de Aboriginal naam voor Ayers Rock en betekent: 'Ontmoetingsplek'. Het is de grootste monoliet ter wereld. Onderweg krijg je uitleg over de eeuwenoude Aboriginal cultuur en de manier waarop ze vroeger overleefden in deze gortdroge Outback. Leer onder andere hoe je op een primitieve manier vuur maakt en hoe een speer te werpen. Omdat de uitleg in hun eigen taal gebeurt, gaat er ook een gids mee die naar het Engels vertaalt. Eind van de ochtend eindigt deze unieke ervaring en word je teruggebracht naar de camping. Hier kun je nog een hapje eten en een duik nemen in het zwembad, voordat je de auto instapt om richting Kings Canyon National Park te rijden (circa 4,5 uur).

Na het ontbijt rijd je naar de rand van Kings Canyon, vanwaar je verschillende, goed gemarkeerde wandelingen kunt maken langs de steile wanden van de diepe Kings Canyon kloof. De 'Kings Creek Walk' is een relaxte wandeling van een uur (2 km heen en terug), die je naar een uitzichtpunt brengt vanwaar je een panoramisch zicht hebt over de kloof.

De 'Kings Canyon Rim Walk' is een rondje van 6 km waar je zo'n vier uur over doet. Het is een pittige wandeling waarvoor je goede schoenen aan moet trekken. Je wandelt eerst omhoog, dan over de kam en daarna daal je af langs de pastelkleurige zandstenen wanden. Je ziet bizar gevormde rotsformaties met namen als ‘het Amfitheater’ en ‘The Lost City’. Ze lijken wel op de ruïnes van een verloren stad. Er groeien vele soorten planten, waaronder zeldzame varens. Aan het eind kom je in het ‘Garden of Eden’. Een kleine, omsloten oase met varens en een poel in het midden waar je ’s zomers kunt zwemmen.

Je hebt de ochtend vrij te besteden in Alice Springs. Rust wat uit na de stoffige dagen, of bezichtig het stadje. Omdat je de auto nog hebt, raden we aan enkele Aboriginal art galeries bezoeken die wat verder uit het centrum liggen (en dus betaalbaarder zijn). Eind van de ochtend lever je de auto in op de luchthaven van Alice Springs en aan het begin van de middag vlieg je over de uitgestrekte Outback naar Darwin in het tropische noorden.

Het is best een lange vlucht, zo'n 4 uur vliegen. In de namiddag kom je aan in Darwin. Als je het vliegtuig uit stapt komt de aangename warmte je tegemoet. Haal de huurauto vast op en check in je hotel met tropische tuin, zwembad, airconditioning en parkeerplaats.

Zodra je Darwin uitrijdt, komt de natuur je tegemoet. In tegenstelling tot de Outback van centraal Australië, is het hier opvallend groen en tropisch. Een groot deel van de Australische film 'Crocodile Dundee' werd hier opgenomen.
Na een uur kom je in Kakadu National Park, walhalla voor natuur- én cultuurliefhebbers. In de moerasachtige wetlands en savanne leeft een enorme hoeveelheid wildlife. Er zijn krokodillen, kangoeroes, kaketoes en andere vogelsoorten. Daarnaast staat het park bekend om de Aboriginal rock art, die een unieke kijk geeft in de geschiedenis en de mythen van de oorspronkelijke bewoners van Australië.

Je verblijft op 250 km van Darwin, (ca. 3,5 uur) in een bushbungalow: een sfeervolle safaritent voor maximaal 4 personen. Met eigen douche en toilet en ingericht met koelkastje, waterkoker en een plafondventilator. De bungalows worden omringd door een tropische tuin. In het dorpje in de buurt vind je een supermarkt. Tip: Er wordt in Kakadu National Park geen alcohol verkocht, dus als je van een biertje / wijntje houdt, neem deze dan zelf mee uit Darwin.

’s Ochtends raden wij je aan om eerst een wandeling te maken in het gebied dat Nourlangie heet. Er komen hier minder bezoekers dan bij Ubirr, maar de Aboriginal rock art en de uitzichtpunten zijn er minstens zo mooi. De picknicktafels rondom de Anbangbang Billabong Walk (rondje van 2,5 km), zijn een leuke plek om te lunchen.

Eind van de middag hebben wij een 2 uur durende bootcruise voor je geregeld. Tijdens deze cruise kun je krokodillen en ander wildlife op de South Aligator River en de Yellow Water Billabong spotten. Persoonlijk vonden wij dit een van de hoogtepunten van de reis. Het is eerlijk gezegd best wel spannend om op slechts een paar meter afstand van zo’n reusachtige krokodil (hier liefkozend ‘saltie’ genoemd) te komen.

Vanochtend om 8:00 haal je je kano op en trek je je zwemvest aan. Je krijgt een kaart mee en een waterafstotend tonnetje waar je je camera in kunt stoppen. Van april tot oktober is het water rustig en kun je op je gemak over de rivier de kloof in peddelen. In de regenmaanden worden er geen kano’s verhuurd omdat het dan onveilig kan worden. Het natuurschoon tijdens de tocht is overweldigend met de steil oprijzende rotswanden. Om 12:00 moeten de kano’s weer ingeleverd, waarna je weer in de auto stapt om naar het Litchfield National Park te rijden. Een afstand van 345 km waar je ongeveer 5 uur over doet.

Je verblijft ook hier middenin het park in een ruime safaritent. De tent heeft elektriciteit en is ingericht met 2 tot 4 bedden, een koelkastje, waterkoker, ventilator en badkamer met douche, toilet en wastafel. Er zijn voldoende barbecues en er is een gemeenschappelijke keuken. Bij de receptie is een winkeltje waar je inkopen kunt doen.

Vandaag heb je tijd om de verschillende watervallen waar het park bekend om staat, te bewonderen. Bij de Wangi Falls (slechts 4 km van de camping) kun je het hele jaar goed zwemmen. De watervallen worden omringd door regenwoud waar je grote vleermuizen (flying foxes) in de bomen ziet hangen. Op de wandeling naar Tolmer Falls (45 min.) kun je niet zwemmen, maar je hebt er wel een mooi uitzichtpunt. Verder kunnen wij de wandeling van Buley Rockhole naar Florence Falls aanraden, waar je goed kunt zwemmen.

Onderweg naar Darwin (130 km, circa 2 uur) zul je je verbazen over de meters hoge termietenheuvels. Ze zijn uit klei opgebouwd en wijzen van noord naar zuid. Deze heuvels zijn zo ontworpen dat de termieten de temperatuurs- veranderingen tijdens de verschillende seizoenen kunnen verdragen.

Vandaag word je door onze chauffeur naar het centrum van Cairns gebracht. Hier check je in bij het hotel dat is omringd door tropische tuinen. Deze streek heet ook niet voor niks "Tropical North Queensland". Het hotel beschikt over een zwembad, restaurant met cocktailbar, parkeerplaats en BBQ faciliteit. Je kamer heeft natuurlijk airconditioning, en ook een thee- en koffiezet apparaat.

Slenter en verken de stad of neem een duik in het grote gratis, publieke zwembad van Cairns, de Lagoon. Dit is eigenlijk de ontmoetingsplaats tussen locals, backpackers en vakantiegangers. Hier vind je ook een aantal barbecues, in Australië ook wel 'barbie' genoemd. De barbie is een echte Ozzie manier van samen eten. In heel Australië vind je ze, ook op de stranden, en je kunt ze gratis gebruiken. Haal wat vlees, groenten en drinken bij de supermarkt, bijvoorbeeld in het Cairns Central winkelcentrum, en geniet tijdens het eten van het uitzicht over de Lagoon en natuurlijk van het heerlijke Australische

Vanochtend haal je je huurauto af en je start met een leuke, korte rit (140 kilometer, ca 2,5 uur)  via kronkelende kustwegen langzaam af naar het zwoele, ietwat excentrieke Mission Beach. 

Je verblijft in Mission Beach in een comfortabele lodge. Op deze plek ontmoet het regenwoud de oceaan en de natuur is ruig en puur. Wij vonden dit een heerlijke plek om, na alle avonturen tijdens de Australie rondreis, een dag uit te rusten en in alle comfort lekker palmenstrandwandeligen te maken, rustig uit te kijken over zee en te genieten van fluitende vogeltjes en ander natuurschoon. Mission Beach is ook een geliefde plek voor skydives.. Wie durft?

Vandaag weer vroeg uit de veren op weg naar Airlie Beach. Je hebt een lange rit voor de boeg van ca. 500 kilometer, waar je ongeveer 7 uur over doet. Onderweg rijd je soms vlak langs de kust. Halverwege de reis passeer je Townsville, een gezellig stadje met een aantal leuke restaurantjes om te lunchen. Vanuit Townsville doe je er nog ongeveer 3,5 tot 4 uur over om in Airlie Beach te komen. Via Proserpine bereik je tenslotte Airlie. Hier overnacht je in een comfortabel hotel. Je kamer is van alle gemakken voorzien, zoals televisie, douche, toilet en airconditioning. Airlie Beach is een relaxt vakantieplaatsje gelegen in een pittoreske baai, met veel stranden, winkels en gezellige barretjes waar je en tropische cocktail kan drinken.

Vandaag maak je een fantastische zeiltocht over het wereldberoemde Great Barrier Reef en door de Whitsundays, een van de mooiste zeilgebieden ter wereld. De 74 voornamelijk onbewoonde tropische eilandjes van de Whitsundays zijn met dicht regenwoud begroeid en omgeven door een echt azuurblauwe zee. Met je haren in de wind bezoek je de mooiste plekjes zoals Whitehaven Beach, een prachtig wit strand waar je geregeld roggen en gekleurde visjes ziet passeren. Het zand is zo fijn dat je er zelfs je sieraden er mee kan oppoetsen. Klim je vanaf het strand naar het hoogste punt van het eiland waar je ook een prachtig uitzicht hebt over het eiland, het hagelwitte strand en Hill Inlet. Verder heb je vandaag voldoende mogelijkheden om te snorkelen op het Great Barrier Reef. Aan het einde van de dag meer je weer aan in de haven van Airlie Beach en slaap je nog een nachtje in dit vakantieplaatsje.

 

Vandaag leg je totaal zo'n 180 kilometer af in ongeveer 2 uur en 45 minuten rijden. Via het binnenland rijd je naar het Eungella National Park. Je verblijft hier een nacht in een lodge gelegen aan de Broken River vlakbij het park.
Zoek de platypus (vogelbekdier) of bekijk bij het Illawong Sanctuary de koalas, wombats en krokodillen van dichtbij. Ervaar het nationale park op een actieve manier door te kiezen voor een van de vele tracks in het park die een goede indruk geven van dit grote natuurgebied. Zoals de 2 uur durende Rainforest Discover Walk, waarbij je in de ochtend een grote kans hebt om de kleine platypus te zien scharrelen voor eten. Ben je in voor wat meer actie, doe dan de Cedar Grove Track van 3,7 km. Tijdens deze wandeling heb je vanaf verschillende punten een goed uitzicht op de Pioneer Valley met zijn suikerrietvelden en de met regenwouden bedekte bergen van de Clarke Range. 
 

Je volgt de Bruce Highway vandaag verder naar Yeppoon. Deze route bedraagt ongeveer 450 kilometer, waar je zo'n 5 uur over doet. Aangekomen in Rockhampton neem je de Yeppoon Road voor de laatste 40 kilometers.
Op 9 km ten zuiden van de stad Yeppoon overnacht je in een bungalowpark met een zwembad, in een comfortabel chaletje en op loopafstand van het Mulambin Beach.

Heb je meer tijd, verleng dan je verblijf en ga met een dagtrip naar het tropische Great Keppel Island, waar je prima kan snorkelen en een grote hoeveelheid wandel 'tracks' en afgelegen strandjes vindt. Of verblijf een nachtje op het eiland zodat je helemaal kan bijkomen in deze relaxte tropische setting.