Rode Rots

Vandaag vroeg uit de veren want om 6.30 uur start de trip naar Ayers Rock. Je wordt opgehaald bij je hotel en nadat ook andere reizigers zijn opgehaald ga je in het minibusje de oneindige woestijn van Australië in. De gids aan boord vertelt alvast wat je de komende dagen allemaal kunt verwachten. Na een uurtje of twee lijkt het alsof je Ayers Rock ziet opdoemen, maar als je dichterbij komt blijkt deze rots platter te zijn; dit is Mount Connor. Je maakt een stop om even je benen te strekken en rijdt daarna door naar een typische Outback-boerderij. Toen wij hier aankwamen stond de zon aan de hemel waardoor de woestijn een roodpaarse gloed had. Wie wil, kan een kameelrit maken. Ze zijn uit Saoedi Arabië hierheen gehaald als lastdier, omdat ze zo goed tegen de droogte kunnen. Intussen zijn er zoveel dat ze ook in het wild tegen kunt komen. Voor een paar minuten in de rondte rijden, betaal je AUD $6,-.

Vervolgens rijd je verder naar het Ayers Rock resort voor de lunch. 's Middags rijd je als eerste naar de Olga's, in het Aboriginal ook wel Kata Tjuta genoemd. De grootste rots, Mount Olga, torent zelfs tweehonderd meter boven Ayers Rock uit. Hier wandel je zo’n anderhalf uur door de Valley of the Winds. Een indrukwekkende wandeling tussen de diep rode rotsen en de groene valleien, waarbij je zelfs wilde grasparkieten kan spotten. Wij bleven hier fotograferen omdat je achter elke rotspartij weer wat anders ziet. De gids zorgt ervoor dat je op tijd naar Ayers Rock wordt teruggebracht om de zonsondergang bij Uluru te zien. Uluru is de Aboriginal naam voor Ayers Rock en betekent 'Ontmoetingsplek'. De rots verandert van felrood naar diep donker bruin tot uiteindelijk donkerpaars. Ook hier de camera in de aanslag dus. 's Avonds in het kamp maakt de gids een bbq-diner klaar en wissel je met medereizigers bij het kampvuur reiservaringen uit. Check of je nog genoeg batterij/accu hebt voor morgen, het is hier niet makkelijk opladen.

Het is ook mogelijk om deze dag in Ayers Rock te starten in plaats van Alice Springs. Je mist dan de kameelboerderij en vijfhonderd kilometer Outback, te overzien als je niet veel tijd hebt of als de vlucht naar Alice Springs vol zit. Je stroomt dan in vanaf het Ayers Rock resort na de lunch (in dit geval niet inclusief) en gaat met de groep richting de Olga's.

Vroeg op voor de net zo spectaculaire zonsopgang. Maak eventueel de klim naar de top, zo’n 1,6 kilometer vrij steil omhoog. Maar ook als je het niet helemaal redt, heb je uitzicht over het landschap. Zie je ervan af, dan houd je rekening met de cultuur van de Aboriginals. Zij beschouwen de berg als heilig en zijn daarom geen voorstander van beklimmingen. Een goed alternatief voor de klim is de wandeling van 9,4 km rond de voet van de grootste monoliet ter wereld. Onderweg kom je grotten met rotstekeningen en formaties tegen. Als afsluiting kun je een bezoek brengen aan het goed verzorgde Aboriginalmuseum in het Visitors Centre. Hier leer je over de geschiedenis en gewoonten van de Aboriginals. 

Na het bezoekje en je lunch reis je verder richting Kings Canyon. Onderweg stopt de gids nog een paar keer. Gelukkig, want de vergezichten over de Outback leveren weer wat mooie foto's op. Aangekomen bij het kamp, op een paar kilometer afstand van kloof ga je hout sprokkelen voor het kampvuur.

Alice Springs werd in 1871 gesticht als tussenstation voor de telegraaflijn van Adelaide naar Darwin. De rivier 'Todd' is vernoemd naar het toenmalige hoofd van de posterijen van South Australia, Charles Todd, de stad naar zijn vrouw Alice. Alice Springs nu is een kleine stad met zo'n 20.000 inwoners, midden in de vlakke woestijn en omgeven door de bergketens van de Mac Donnell Ranges. Er hangt een beetje een ‘settlers’ sfeertje, zo ver van de grote steden in het zuiden of oosten. Het licht valt wat onwerkelijk op de witte gebouwen in rood-geel landschap en de felle zon op het zand, de ‘rivier’ dwars door de stad staat altijd droog, kortom je bent op een bijzondere plek.

Vanuit Alice Springs kun je je reis vervolgen met een binnenlandse vlucht naar bijvoorbeeld Cairns, Sydney of Darwin.