Krokodillen, koralen en outback

Je begint je Australië reis in de bekendste stad van het zuidelijk halfrond, Sydney. De vluchten komen meestal 's avonds aan. Het vliegtuig uitlopend, realiseer je je meteen dat je nu echt aan de andere kant van de wereld staat. Je Australië reis begint dan ook meestal met een foto van jezelf, net na aankomst, in de Australische buitenlucht en met een grote glimlach op je gezicht. Je reis kan beginnen.
Je wordt opgehaald bij de luchthaven en naar de stad gebracht, waar ons favoriete hotel in Sydney ligt. Omdat je vaak 's avonds pas aankomt, zul je je waarschijnlijk even opfrissen nadat je bent ingecheckt en dan een hapje gaan eten in Darling Harbour. Je loopt vanuit het hotel zo deze beroemde havenwijk in met restaurants, terrasjes en bars. Daarna is de kans groot dat je al snel je bed opzoekt, om de volgende ochtend fris en fruitig aan de verkenningstocht door Sydney te beginnen.

Vandaag vroeg uit de veren voor de ochtendvlucht naar Ayers Rock (Uluru). Je komt hier rond 1 uur 's middags aan, op tijd voor de transfer naar het Desert Gardens resort waar je nog even tijd hebt voor een korte lunch. Rond 13.45 uur word je opgepikt voor de 3 daagse reis in het rode hart van Australie.
Je rijdt vanmiddag eerst naar Kata Tjuta (‘vele hoofden’) ofwel zo’n 28 ronde dieprode rotskoepels. De grootste, Mount Olga, torent zelfs 200 meter boven Ayers Rock uit. Bij goed weer maak je een wandeling van ongeveer 3 uur door de naastgelegen Valley of the Winds. Wij vonden deze wandeling zelf erg spectaculair, die je langs dieprode rotsen, groene valeien en wilde papegaaitjes brengt. Met een beetje mazzel komt er nog een groepje wilde parkieten langs scheren. Neem wel voldoende water mee, smeer je goed in en draag een hoedje om jezelf goed te beschermen tegen de brandende zon. Daarna op tijd terug naar Ayers Rock voor een fantastische zonsondergang. De rode rots veranderd op dit tijdstip constant van kleur. Je ziet deze rots in korte tijd van oranje, naar dieprood, tot donkerpaars kleuren. Je dineert tenslotte op het kamp (Yulara) en overnacht in een comfortabele tent met als dak een waanzinnig heldere sterrenhemel. Lunch en diner zijn vandaag inbegrepen.
 

Je hebt vandaag weer een vroege start om de net zo spectaculaire zonsopgang bij de 348 meter hoge Rock mee te maken. Stretch je benen en maak een wandeling rond de voet van Uluru of waag de klim naar de top, zo’n 1,6 kilometer steil omhoog. Zie je ervan af, dan houd je rekening met de cultuur van de Aboriginals. Zij beschouwen de berg als heilig en zijn dus geen voorstander van beklimmingen. Tijdens de wandelingen verteld de gids van alles over het land en de eeuwenoude Aboriginal rituelen. Ook in het goed verzorgde Aboriginal museum (in het Visitors Centre) kom je veel te weten over de culturele geschiedenis van Uluru en de Aboriginal 'dream time' verhalen.
Na de lunch stap je weer in de bus voor de rit naar Kings Canyon, zo'n 300 kilometer verderop. Aangekomen op het volgende kamp krijg je een 'camp oven' diner bij het kampvuur waar je alle tijd hebt om je medereizigers beter te leren kennen. Het ontbijt, de lunch en het diner zijn vandaag inbegrepen.

Trek vandaag je wandelschoenen aan, want je gaat vanmorgen de imposante rotsformaties in Kings Canyon verkennen. De pastelkleurige, zandstenen wanden van de Canyon zijn zo'n 200 m hoog en er groeien vele soorten planten, waaronder zeldzame varens. Je maakt een wandeling van ongeveer vier uur langs prachtige rotswanden en -formaties met namen als ‘het Amfitheater’ en ‘The Lost City’. De rotsen hier lijken wel op de ruïnes van een verloren stad. In een prachtige groene kloof ligt de ‘Garden of Eden’. In deze oase met palmen en waterbronnen midden in de woestijn kun je ’s zomers zelfs even zwemmen, ter onderbreking van de wandeling. Na de lunch reis je via zandduinen en dwars door de ruige woestijn terug naar Alice Springs. Aangekomen in Alice rond 19.00 uur word je naar een motel gebracht waar je de nachtje verblijft. Heb je nog geen kangoeroe, emoe of krokodil gegeten? Eet vanavond dan bij de 'Overlander Steakhouse'. Alles wat met Australië te maken heeft staat hier op de kaart; van Australische wijnen tot een kangoeroesteak en barramundifilet, daarnaast word je ook geamuseerd met typisch Ozzie-muziek, zoals Waltzing Matilda. De Australiërs gaan bij het horen van dit liedje helemaal uit hun dak. Ontbijt en lunch zijn vandaag inbegrepen.

Je bent in de ochtend vrij te besteden om in Alice Springs wat uit te rusten en de stad te bezichtigen. 'The Alice' werd in 1888 gesticht als tussenstation voor de telegraaflijn van Adelaide naar Darwin. De rivier 'Todd' is vernoemd naar het toenmalige hoofd van de posterijen van South Australia, Charles Todd, de stad naar zijn vrouw Alice. Alice Springs nu is een kleine stad met zo'n 20.000 inwoners, midden in de vlakke woestijn en omgeven door de bergketens van de Mac Donnell Ranges. Er hangt een beetje een ‘settlers’ sfeertje, zo ver van de grote steden in het zuiden of oosten. Het licht valt wat onwerkelijk op de witte gebouwen in roodgeel landschap en de felle zon op het zand, de ‘rivier’ dwars door de stad staat meestal droog, kortom je bent op een bijzondere plek.
Rond begin van de middag pak je het vliegtuig en vlieg je over de Outback naar Darwin.  In de loop van de middag kom je aan in het Darwin. Als je het vliegtuig uit stapt komt de aangename warmte je tegemoet. Met een taxi kan je op eigen gelegenheid naar je hotel vlakbij het centrum van de stad. Ga een hapje eten in de stad en bereid jezelf voor op de volgende avontuurlijke trip door de Wetlands.

Vandaag vertrek je weer vroeg naar het Litchfield National Park voor een frisse start. Je hebt hier de hele ochtend de tijd om de vele watervallen van dit park zoals de Florence te bezoeken. Ook zie je de Buley Rockhole en zul je je verbazen over de enorme, van rode klei gebouwde, magnetische termietenheuvels. Neem een frisse duik in een van de vele waterholes of stap onder een van de natuur douches onder een waterval.
Je vervolgt daarna de reis naar Mary River, waar je een cruise door het Mary River Wetlands maakt. Het koele regenwoud, doorsneden door billabongs (riviertjes en kreken) herbergt een veelzijdig dierenleven, waaronder een groot aantal krokodillen (hier liefkozend ‘salties’ genoemd). In de omgeving wordt veel gevist op de typisch Australische barramundi. Je zult deze vis vast nog wel op je bord tegenkomen. Je slaapt vannacht bij de afgelegen Point Stuart Wilderness lodge, waar een korte wandeling door het moessonwoud met haar unieke plantenvariëteiten een leuke aanvulling is. Je dineert en overnacht in het nabijgelegen kamp, dat beschikt over een bar, bistro en zwembad. Lunch en diner zijn vandaag inbegrepen.

Vandaag reis je verder af naar het bekende Kakadu National Park. Dit nationale park staat bekend als het gebied van de krokodillen, kreken, mangroves, en de grote verscheidenheid aan wildlife. Verder is het park rijk aan een uitgebreide aboriginal geschiedenis en vele rotsschilderingen. De Ubirr Rots met zijn spectaculaire uitzicht over de omliggende uitgestrekte ‘floodplains’ van Arnhemland is de eerste stop in dit grote nationale park. Ubirr, zo’n 280 km ten oosten van Darwin, is rijk aan Aboriginal historie, die hier teruggaat tot een ongelofelijke 25.000 jaar. De wisselende landschappen en sociale gebruiken van toen tref je nog als Rock-Art op de rotswanden.
In de middag trek je via een onverharde weg verder het park in naar de Barramundi Gorge, waar je na een mooie wandeling wordt beloond met een verfrissende duik midden in de ruige natuur. Steek al zwemmend the 'pool' over naar de Maguk waterval voor een fijne rugmassage. Je overnacht in het kamp midden in het Kakadu National Park. Vandaag is het ontbijt, de lunch en het diner inbegrepen.

"Get ready for some 4WD action" op weg naar de 213 meter hoge Jim Jim Falls. Via een avontuurlijke 'dirtroad' bereik je dit afgelegen plekje in het park. Onder begeleiding van de gids loop je tot aan de basis van de watervallen en heb je de tijd om de prachtige natuur in je op te nemen. Na de lunch ga je per boot naar de iets verder afgelegen Twin Falls. Voel tijdens deze tocht de schoonheid van de hoge canyons, groene valleien en krachtige watervallen. Je beloning is heerlijk genieten van de zonder meer indrukwekkend te noemen watervallen en lekker bruinbakken op het rivierstrandje. In de middag hobbel je weer terug naar de verharde weg. Vervolgens reis je terug naar Darwin, waar je rond 20.30 uur bij je hotel wordt afgezet na een indrukkende trip door het hartje van Australie. Het ontbijt en de lunch zijn vandaag inbegrepen

Van december t/m mei (afhankelijk van het weer, nooit precies tevoren te zeggen), in de tropische zomer, wordt het programma aangepast want de Jim Jim en de Twin Falls zijn dan gesloten omdat de weg erheen compleet onbegaanbaar wordt. Het grote voordeel is wel dat het in deze periode rustig is in het park. Belangrijk is ook te weten dat Twin falls in Aboriginal land ligt. De bootservice naar de watervallen wordt gerund door Aboriginals, die naar eigen zin kunnen besluiten e.e.a. al dan niet toegankelijk te verklaren.

Vandaag heb je de tijd om uit te rusten van je trip door de Outback en Darwin te verkennen. Je slaapt in een resorthotel met veel faciliteiten, waaronder een zwembad. We reserveren er een comfortabele kamer omdat je uit de Outback komt en dan wel toe bent aan wat comfortabel relaxen. Darwin is de hoofdstad van het Northern Territory en qua grootte een gemiddelde Nederlandse provinciestad. Het verschil; je bent hier echt in de tropen: palmen, een drukkende warmte, draaiende fans boven de veranda en een langzaam levende bevolking. Na de cycloon van 1974 die de stad platlegde, is Darwin herbouwd. Hierdoor is het sfeertje modern en open: in het straatbeeld lopen vooral reizigers, Aboriginals en Aziaten. Wil je wat bijkleuren ga dan naar de populaire stranden zoals Mindil, Vestey's Mandorah en Nightcliff. Ook de botanische tuin of de Chinese tempel zijn prima om in de 'sightseeing mood' te komen. Of laat je romantisch rondvaren op een ‘sunset’-havencruise. Zelf vonden we de night market bij Mindle beach erg leuk. Deze multi-culti markt is ieder weekend en staat vol met eetkraampjes met lekkernijen uit heel de wereld en is ook een prima plek om souvenirs in te slaan.

De dag begint met een pick up bij je hotel in Cairns. Vanuit Cairns vaar je per stevige catamaran naar de prachtige koraalriffen van zowel het Inner als het Outer Barrier Reef. De enthousiaste bemanning staat voor je klaar of je nu wilt snorkelen of ook wilt duiken. Zelfs als je al vaker gesnorkeld hebt, is het hier een ervaring die je niet snel vergeet: je ziet prachtig koraal, duizenden kleurige vissen en zeldzame zeeschildpadden. Je kunt ook een (introductie) duik maken (toeslag ter plaatse). Ben je al gediplomeerd duiker, neem dan wel je certificaat mee. Je zal verbaasd staan hoeveel mooie vissen er onder je door zwemmen en soms net zo nieuwsgierig naar jou zijn als zij naar jou.
 

Vanochtend haal je je huurauto af, zodat je alle tijd hebt om je eerste kilometers in Australië te gaan maken. Houd er rekening mee dat je aan de linkerkant moet rijden in Australië. Om je daar even rustig aan te laten wennen hebben we voor vandaag een korte rit (140 kilometer, ca 2,5 uur) ingepland. Vanuit Cairns zak je via kronkelende kustwegen langzaam af naar Mission Beach. 

Je verblijft in Mission Beach in een comfortabele lodge. Op deze plek ontmoet het regenwoud de oceaan en de natuur is ruig en puur. Wij vonden dit de heerlijkste plek om, na alle avonturen tijdens je Australie reis, een dag uit te rusten en in alle comfort lekker genieten van je hotel, het palmenstrand, rust en natuur.
 

Vandaag weer vroeg uit de veren op weg naar Airlie Beach. Je hebt een lange rit voor de boeg van ca. 500 kilometer, waar je ongeveer 7 uur over doet. Onderweg rijd je soms vlak langs de kust. Halverwege de reis passeer je Townsville. Een gezellig stadje met uitzicht op 'easy-going' Magnetic Island. Plan een extra dagje in om dit eilandje te verkennen. In 20 minuten ben je vanuit Townsville op het eiland. Met de sunbus kan je op eigen tempo het kleine eilandje verkennen en uitstappen waar je maar wilt. Neem je zwemkleding mee want je kunt er prima snorkelen in een van de vele baaitjes. Paardrijden, zeilen en kajakken behoren ook tot de mogelijkheden.
Vanuit Townsville doe je er nog ongeveer 3,5 tot 4 uur over om in Airlie Beach te komen. Via Proserpine bereik je tenslotte Airlie. Hier overnacht je in een comfortabel hotel. Je kamer is van alle gemakken voorzien, zoals televisie, douche, toilet en airconditioning. Airlie Beach is een relaxt vakantieplaatsje gelegen in een pittoreske baai, met veel stranden, winkels en gezellige barretjes waar je en tropische cocktail kan drinken.

Vandaag maak je een fantastische zeiltocht over het wereldberoemde Great Barrier Reef en door de Whitsundays, een van de mooiste zeilgebieden ter wereld. De 74 voornamelijk onbewoonde tropische eilandjes van de Whitsundays zijn met dicht regenwoud begroeid en omgeven door een echt azuurblauwe zee. Met je haren in de wind bezoek je de mooiste plekjes zoals Whitehaven Beach, een prachtig wit strand waar je geregeld roggen en gekleurde visjes ziet passeren. Het zand is zo fijn dat je er zelfs je sieraden er mee kan oppoetsen. Klim je vanaf het strand naar het hoogste punt van het eiland waar je ook een prachtig uitzicht hebt over het eiland, het hagelwitte strand en Hill Inlet. Verder heb je vandaag voldoende mogelijkheden om te snorkelen op het Great Barrier Reef. Aan het einde van de dag meer je weer aan in de haven van Airlie Beach en slaap je nog een nachtje in dit vakantieplaatsje.

 

Vandaag leg je totaal zo'n 180 kilometer af in ongeveer 2 uur en 45 minuten rijden. Via het binnenland rijd je naar het Eungella National Park. Je verblijft hier een nacht in een lodge gelegen aan de Broken River vlakbij het park.
Zoek de platypus (vogelbekdier) of bekijk bij het Illawong Sanctuary de koalas, wombats en krokodillen van dichtbij. Ervaar het nationale park op een actieve manier door te kiezen voor een van de vele tracks in het park die een goede indruk geven van dit grote natuurgebied. Zoals de 2 uur durende Rainforest Discover Walk, waarbij je in de ochtend een grote kans hebt om de kleine platypus te zien scharrelen voor eten. Ben je in voor wat meer actie, doe dan de Cedar Grove Track van 3,7 km. Tijdens deze wandeling heb je vanaf verschillende punten een goed uitzicht op de Pioneer Valley met zijn suikerrietvelden en de met regenwouden bedekte bergen van de Clarke Range. 
 

Je volgt de Bruce Highway vandaag verder naar Yeppoon. Deze route bedraagt ongeveer 450 kilometer, waar je zo'n 5 uur over doet. Aangekomen in Rockhampton neem je de Yeppoon Road voor de laatste 40 kilometers.
Op 9 km ten zuiden van de stad Yeppoon overnacht je in een bungalowpark met een zwembad, in een comfortabel chaletje en op loopafstand van het Mulambin Beach.
Heb je meer tijd, verleng dan je verblijf en ga met een dagtrip naar het tropische Great Keppel Island, waar je prima kan snorkelen en een grote hoeveelheid wandel 'tracks' en afgelegen strandjes vindt. Of verblijf een nachtje op het eiland zodat je helemaal kan bijkomen in deze relaxte tropische setting.